Vad är en designer – en bokrecension

What is a designer: things, places, messages är en fascinerande bok som balanserar mellan personligt grundad designteori och praktiska råd från en erfaren designer. Den riktar sig till designers – färdiga eller blivande – oavsett om de arbetar med ting (produktdesign), platser (arkitektur) eller budskap (kommunikationsdesign).

Norman Potter (1923-1995) var skåpmakare, designer, poet, författare och lärare. Boken sammanfattar hans lärdomar och de frågor han ställt sig under sitt designarbete.

Vill man veta mer om författaren och hans designgärning hänvisas man i efterordet till boken Models & Constructs från 1990. Potter håller nämligen en väldigt låg profil boken igenom.

Vad har boken för egenheter?
Låg profil håller också boken i sin helhet. Formgivningen andas lågmäld kvalitet, ända ner till valet av typsnitt. Boken saknar bilder och andra försök att skrika ut sitt budskap. Detta är ett designbeslut helt i linje med författarens avsikter:

"[O]ur civilization sells itself through sensation, preferably with the volume turned up. This is a good reason for designers to learn how to speak quietly, and to understand how it is that conversation becomes possible between people and things" (sid 57)

Vad innehåller boken?
Boken är uppdelad i tre avdelningar med olika karaktär. Den första avdelningen består av åtta essäer (och en dikt). Varje essä behandlar en grundläggande fråga: Vad är en designer? Är hon en konstnär? Principer för designutbildning? Vad är god design? Problem med metoder? Designern som hantverkare. Läsning om design (indelad i 27 olika bokkategorier). Studenter som designers.

Den andra avdelningen är en sorts referensavdelning, vilket understryks av att papperet byter färg så att den blir lätt att hitta och återkomma till. Här hittar man praktiska tips och råd om hur en generell designprocess kan gå till, effektiv kommunikation för designers (väldesignad checklista), hur man kan bedriva förstudier (med ett exempel från arkitektur), skisser och modellbyggande, konsten att ställa frågor och att skriva rapporter.

Den tredje avdelningen består av några bilagor som spretar en del. Från råd till nybörjare via en konferensrapport till ett intressant avsnitt om en alternativ designskola i Bristol som Potter var med och drev.

Nybörjarråden innehåller några bra frågor och tips att återvända till då och då. Nästa gång ett designuppdrag börjar gå åt skogen ska jag tänka på det här rådet:

"Out of every job that seems an indistinct mess, try to rescue one small part that is clear, simple, definite and very well made or done".

Vad har den för relevans idag?
What is a designer skrevs ursprungligen under senare delen av 1960-talet. Trots att boken har några år på nacken känns den fortfarande relevant som tankebok, även för designers på områden som inte ens var påtänkta när den skrevs. Som Potter själv skriver i introduktionen till sina boktips: "Books should be left to settle for a few years". Den fjärde bearbetade upplagan från i våras har också bidragit till att göra boken mer tidlös.

Potter poängterar att ingen design (-bok) är fri från värderingar och den här boken är skriven på ett sätt som väcker tankar och ger underlag för egna ställningstaganden, även om den på ytan förmedlar hans egen bild.

Vem borde läsa den?
Potter tänkte sig att boken är till nytta för alla studenter på designområdet, men då definierar han också studenter som "de som fortfarande funderar över vad de gör och varför". Designers som vill hitta tillbaka till sitt ursprung för att få inspiration kan ha lika mycket nytta av boken som personer som precis börjat studera design.

Läs boken – och ställ fler frågor!
Boken kretsar hela tiden kring frågor. Flera av essäerna kommer fram till ett svar på sin frågeställning för att därefter genast mynna ut i nya frågor. Precis som en designprocess. What is a designer – titeln saknar frågetecken – ger ett svar på vad en designer kan vara. Det finns naturligtvis andra svar men det är upp till läsaren att formulera dem.

Jag fick mycket energi av att läsa boken, även om den kräver lite tankemöda att ta sig igenom första gången. När jag nu i efterhand slår upp boken på måfå märker jag att jag lätt fastnar och fortsätter läsa några sidor, vilket är ett bra tecken på en fängslande bok.

Söker du inspiration och perspektiv på design kan jag rekommendera den här boken. Läs den och ställ fler frågor!

/Mikael Sköld mikael@designafterthought.net

Vilka böcker får du energi av? Kommentera kolumnen

© Design after Thought 2002.
Publicerad 2002-11-03, uppdaterad 2007-01-07